双子月と魔法使い

　お月様はいつでもひとりぼっちでした。
　真っ黒いカーテンのお空の中、ひとりぼっちでした。
　キラキラ光る星たちには、たくさんの兄弟がいるのに、お月様には家族がいません。
　だから、お月様は泣いていたのです。
　静かにこっそり、泣いていたのです。
　それを見ていたのは一人の魔法使い。
　魔法使いはお月様に声をかけました。

『かわいそうな寂しい月よ。一つだけおまえの望みをかなえよう。おまえは一体何を望む？』

　お月様は答えました。

『兄弟が欲しい。いつでもそばにいてくれる、家族が欲しい』

　魔法使いはお月様の願いをかなえました。
　そうしてその夜から、お空にはもう一つ、お月様が浮かぶことになったのです。
　そうしてその夜から、人間たちはお月様をこう呼びました。
『双子月』と……。
　　
　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　

「それで、それで？　ねぇおじいちゃん、続きは？」
　ベッドに横になったまま、赤毛の少女が訊く。艶やかな青い瞳が、好奇心に彩られきらきらと輝いていた。
　ベッド脇の椅子に座っていた老人が、少々困ったように微笑む。
「これで、おしまいだよ。さあリネッタ。もう遅いよ、おやすみなさい」
「えーっ」
　赤毛の少女が明らかに不満げな声をあげた。しかし老人は小さく笑みを浮かべて、彼女の非難の声を流す。少女の柔らかな巻き毛をなで、もう一度だけ『おやすみ』と言い残すと、部屋を出ていった。

　……パタン。

　扉が閉じられ、廊下から射していた明かりがなくなる。それでも部屋は真っ暗にはならない。窓の外に、明るい二つの月があるから。
　少女一人だけになった子供部屋に、愛らしい声が静かに響いた。
「……魔法使いかぁ」
　小さな子供部屋にある、一つの窓。赤毛の少女――リネッタはその窓をベッドから見上げていた。いや、正確には窓の外を。夜空に浮かぶ二つの月を。
「いいなぁ……」
　夢見るような心地で呟く。
　空には双子月。
　もうさびしくないお月様。
　魔法使いが与えた家族とともに夜空に浮かんでいる。
「あたしも魔法使いになりたいなぁ」
　魔法使いになりたい。不思議な力で、誰かの望みをかなえることができれば、きっとそれはとてもとても幸せなことだから。
　でも、どうしたら魔法使いになれるのだろうか。
　少なくともリネッタはその方法を知らなかった。
（ああ、悔しいな。方法さえわかれば、すぐにだって魔法使いになりたいのに）
　ベッドの中でリネッタは寝返りをうつ。眠れない。気になって仕方ない。
（本に載っているかな。……きっと載ってないよね。ああ、どうしたらいいのかな）
　ごろん、ごろんと寝返りを何度も何度もうつ。そして。
「あっ！」
　思わずリネッタは声をあげ、ベッドの上で起き上がった。
　窓の外には双子月。
　そう、魔法使いに家族をもらった双子月。
　何故、気づかなかったのだろう。こんなにも簡単なことなのに。
（そうよ――）
　リネッタは即座にベッドから飛び降りた。パジャマを脱いで、クロゼットから洋服を引っ張り出す。
　どうすればいいか。それは実はとっても簡単なことだった。
（双子月さまに訊けばいいんじゃない！）

　街中が眠る真夜中。リネッタはベッドから抜け出した。
　魔法使いになる方法を双子月に訊く為に。
　
　夜、街は水蒸気に煙る。蒸気が濃い夜は、双子月さえ見えなくなるほどだ。リネッタはそれが不安だったが、今夜は気持ち良いほど晴れていた。嬉しくて、つい足取りが軽くなる。
　ラン　ラン　ラン
　スキップを踏んで、歌を口ずさみ、夜の街を進んでいく。
　いつもは人がたくさんいる大通りも、今だけはリネッタの貸しきり舞台だ。
　スカートを翻し、ブーツの音を立てて、くるりくるりと舞う。
（あたし、まるでミュージカルのスターみたい！）
　煉瓦の道を踊りながら進んで、リネッタはずっとワクワクしていた。胸も、息も、大きく弾む。顔を上げると、双子月が優しく微笑んでいた。
（待っていてね、双子月さま。今訊きにいくからね）
　でも、どこに行けばいいのだろう。
　きっと高いところがいい。すこしでも双子月に近い場所がいい。
（どこへいけば、双子月さまとお話できるのかな）
　この街で一番高い場所はどこだろう？　そう考えて真っ先に思いついたのは時計塔だ。けれどあそこに登るのは許可が必要だった。鍵がないとは入れない。
　じゃあ、どこがいいのだろう。
　リネッタは少し立ち止まって考えた。そして結局、リネッタが今行くことのできる一番高い場所――街の中心にある、市民公園。そこにあるモニュメントへと足を向けた。

「双子月さま」
　公園にあるモニュメントは、月の形を模している。鼻の高い、擬人化された月だ。そのモニュメントによじ登る。
　モニュメントのぽっこりでた頬に足をかけ、できる限り背伸びをする。
「双子月さま」
　声が少し震えた。空に向かって、二つ浮かんでいる月に向かって、リネッタは言葉を投げる。
「ねえ、双子月さまってば！」
　三度目の呼びかけで、少し声を大きくした。早く答えて、と祈る。
　と、その時だった。

『どうしたんだい、リネッタ？』
　深い深い大人の声が、どこからか降ってきた。
　リネッタは空を見上げ、声をあげる。
「双子月さま！」
『――ああ、そうだよ』
　リネッタの言葉に、その声は頷いた。リネッタはうわぁ――と歓声をあげ、早口でまくし立てた。
「双子月さま！　あたし、あなたに訊きたい事があるの！」
『なんだい？』
　降ってくる声に、リネッタは間をおかず叫んだ。
「魔法使いになる方法！」

　お月様に家族を与えた、魔法使いみたいになりたいの！

　リネッタの言葉に、少しだけ声は沈黙した。やがて、やんわりと優しく言う。
『おや、気づいていないのかい、リネッタ？』
「……？　気づいていないって、何が？」
　きょとんとして問いかけると、それは微笑を含んだ声で言った。
『私と話しているということは、もうリネッタは魔法使いなんだよ』

“もう、リネッタは魔法使いなんだよ”

「――ホントに！？」
　リネッタは思わず叫んだ。月が白い煙に揺れる。まるで笑っているかのように。
『本当さ。それに魔法使いになるのはとっても簡単なんだよ』
「そうなの？　でもどんな本にも載ってないわ」
『載るはずがないさ、だって誰でも知っていることなんだからね』
「あたしは知らない！」
　リネッタが声を荒げる。すると、『いいや』と優しい声がかえってきた。
『知ってるさ。魔法の正体を、リネッタはもう持っている』
「正体って何……？」
『それはね』
「それは！？』
『――信じることさ』
　そうして。声はその言葉を最後に聞こえなくなる。
　夜の街に、沈黙が落ちる。
　聞こえるのはただ、木々のざわめきと、髪をなでていく風の音だけで。
「双子月さま」
　――呼びかけても、答えはない。
「ねぇ、双子月さまってば」
　もう二度と返事はない。
　それが悔しくて……
　リネッタは結局、双子月が朝日に溶ける時まで、そのモニュメントの上にいた。

　――目覚めると、いつもの子供部屋だった。
（あれぇ……？）
　きょとんと、周りを見る。昨日、双子月に逢いに行ったはずなのに、どうしてベッドに眠っているんだろう？
「おや、起きたのかい、リネッタ」
「おじいちゃん！」
　部屋に入って来た祖父に、リネッタは双子月の話をする。
　興奮したように語るリネッタの言葉は、とても判りにくいものだった。だが、祖父は頷きながら聞きつづける。そして、全てを聞き終えた最後に、彼は微笑みながらこう言った。
「それは凄い体験だね、リネッタ。もう立派な魔法使いだ」
　祖父のその言葉に、リネッタは嬉しくなり――
「うんっ！　あたし、今日から魔法使いなのよ、おじいちゃん！」
　大きく、頷いた。
　顔中に満面の笑顔を貼り付けて。


　――パタン。


　部屋を出た老人が、こっそり小さく微笑んだ。深い深い大人の声で、でもどこか子供のような悪戯っぽさを含んだ声で、呟く。

「寂しがり屋のお月様。今は寂しくない双子月……とな」

　閉じた扉の向こうから聞こえる、孫の歓声。
　老人は微笑んだまま、ゆっくりと歩き出した。






　　+++おしまい+++